Прежде чем стать фотографом, Владимир Гребнев перепробовал немало профессий: работал в типографии, заводской экспедиции, был ассистентом режиссера на студии «Мосфильм». Профессиональным фотографом стал в конце 30-х гг., когда пришел работать на фотостудию Всесоюзной сельскохозяйственной выставки в Москве.
С начала Отечественной войны являлся фотокорреспондентом газеты «Красная Звезда», затем — фронтовой газеты 3-й ударной армии «Фронтовик».
В послевоенные годы работал фоторепортером военной газеты советской группировки в Германии, а после демобилизации стал спортивным фоторепортером, снимал для журналов «Спортивные игры» и «Спортивная жизнь». Награжден двумя орденами Красной Звезды и орденом Отечественной войны, медалями.
Работы Владимира Петровича Гребнева представлены из фонда Музея Российской Фотографии (г. Коломна).
